Błyskotliwy przegląd najważniejszych teorii strategicznych w historii, począwszy od użycia podstępu przez Dawida przeciwko Goliatowi, po współczesne wykorzystanie teorii gier w ekonomii, ten mistrzowski tom podsumowuje całe życie refleksji nad strategią. Zakres narracji Freedmana jest niezwykły, przechodząc od zaskakująco zaawansowanej strategii praktykowanej w grupach naczelnych, przez przeciwstawne strategie Achillesa i Odyseusza w Iliadzie, strategiczne porady Sun Tzu i Machiavellego, wielkie innowacje wojskowe barona Henri de Jomini i Carla von Clausewitza, ugruntowanie rewolucyjnej strategii w walkach klasowych przez Marksa, wgląd w strategię korporacyjną znaleziony u Petera Druckera i Alfreda Sloana oraz wkład czołowych naukowców społecznych zajmujących się strategią dzisiaj. Autor zauważa, że podstawową kwestią strategii jest to, czy można manipulować i kształtować nasze otoczenie, zamiast po prostu stać się ofiarą sił pozostających poza naszą kontrolą. Raz po raz Freedman pokazuje, że nieodłączna nieprzewidywalność tego środowiska - podlegająca przypadkowym wydarzeniom, wysiłkom przeciwników, błędom przyjaciół - stanowi wyzwanie i dramat strategii. Armie, korporacje czy narody rzadko przechodzą od jednego przewidywalnego stanu rzeczy do drugiego, ale zamiast tego czują swoją drogę przez szereg stanów, z których każdy nie jest do końca tym, czego się spodziewano, wymagając ponownej oceny pierwotnej strategii, w tym jej ostatecznego celu. Tak więc obraz strategii, który wyłania się z tej książki, jest płynny i elastyczny, regulowany przez punkt wyjścia, a nie punkt końcowy.